PLA et Biodégradabilité
PLA : Qu’est-ce que c’est ?
PLA signifie Acide Polylactique. Il s’agit d’un plastique biodégradable qui est présent dans notre quotidien. Il est issu de matières premières renouvelables et naturelles, comme le maïs ou la canne à sucre. Le PLA pur n’est donc pas basé sur des combustibles fossiles. Ce qui est assez positif, étant donné que le pétrole est une ressource limitée.
Quelle est l’utilisation du PLA dans mon métier ?
Le PLA est l’un des matériaux les plus répandus et les plus utilisés pour les imprimantes 3D. Car il est l’un des matériaux plastiques les plus faciles à imprimer et au fait qu’il soit commercialisé comme étant un matériau biodégradable. C’est-à-dire respectueux de l’environnement. Toutefois, ce n’est vrai que dans une certaine mesure.
Le PLA est-il Biodégradable ?
Alors oui, le PLA est Biodégradable (et compostable), mais seulement sous certaines conditions de temps et d’environnement spécifiques. Ces conditions impliquent plusieurs critères pour une décomposition rapide. Il faut contrôler l’humidité et la température, généralement autour de 60°C, et être en présence de certaines bactéries spécifiques.
En plein air, il faut au moins 80 ans pour que le PLA se décompose. De ce fait les déchets non recyclés contribuent ainsi à la pollution plastique de l’environnement qui vient s’ajouter au plastique conventionnel provenant du pétrole.
Et cet environnement très spécifique ne se trouve donc pas dans la nature. C’est pourquoi il est nécessaire d’avoir recours au compostage industriel qui permet la mise en place des bonnes conditions. Il faut environ 2 mois pour que le PLA se dégrade. En plus de l’incinération et du compostage industriel, il existe un autre type de recyclage. En effet, il est possible de recréer des filaments imprimables à partir des déchets de PLA.
Le PLA et les autres bioplastiques peuvent-ils être dégradés dans toutes les usines de compostage ?
Bien que le PLA puisse être biodégradé, il lui manque en pratique l’infrastructure appropriée pour le faire en grande quantité. Les résultats d’une enquête auprès de 1000 usines de compostage allemandes pour les déchets biologiques et les déchets verts ont révélé que 95% de celles-ci ne peuvent pas composter les bioplastiques conformément aux normes.
80% de ces usines de compostage, qui compostent les déchets organiques et verts allemands, considéraient les bioplastiques comme une impureté car ils ne peuvent pas vérifier leurs compositions.
Le PLA est-il toxique ?
Beaucoup de gens pensent que les émissions libérées lors de l’impression 3D de PLA sont totalement inoffensives. Alors que des études scientifiques ont montré que le PLA émet une quantité importante de nanoparticules, qui dans un milieu confiné sont susceptibles de contaminer l’organisme à travers le sang. On estime qu’il faut 30m² par imprimante pour ne pas saturer l’air en nanoparticule.
Si le PLA émet des substances nocives cela est dû aux additifs présents dans les filaments, mais il reste moins nocif que l’ABS (un autre matériau très courant dans l’impression 3D). Les dangers sont très variables d’un filament à l’autre, bien que présents dans tous.
Des alternatives ?
Une des alternatives envisagées serait par exemple un filament à base de PLA et d’autres produits, comme du blé, du marc de café, ou encore des coquillages.
Certaines entreprises travaillent au développement de produits alternatifs censés se dégrader dans des environnements naturels au bout de 12 mois environ. D’autres fabricants proposent des filaments recyclés, certes toujours en plastique, mais bien plus durables que d’autres matériaux traditionnellement conçus.
En conclusion :
Quel devrait être le délai idéal de biodégradabilité du PLA ?
C’est une question complexe, dont la réponse dépend de l’usage du produit réalisé. En effet, dans la nature, le PLA se dégrade en environ 80 ans, ce qui est long. Un délai de biodégradabilité très court (par exemple un mois), serait tout à fait pertinent pour des objets comme des paquets d’emballages de gâteaux, ou des couverts non réutilisables, mais serait problématique pour des usages à plus long termes (prototype, outils, etc.).
Globalement, on peut dire que le PLA, parce qu’il est conçu avec des matières premières renouvelables et qu’il est biodégradable, est plus durable que le plastique issu de combustibles fossiles. Un des principaux problèmes des filaments de PLA est que leurs compositions sont en partie mal communiquées et que dans certains cas, on peut assister à une forme de greenwashing.
Ni le recyclage, ni l’incinération ou le compostage ne pourront remplacer une utilisation consciente et raisonnable. La solution la plus favorable pour l’environnement est de produire le moins de déchets possibles et de ne pas en faire n’importe quoi, sans oublier de continuer à chercher des moyens pour mieux recycler les plastiques.
Sources :
–Le PLA est-il vraiment biodégradable
–Qu’est-ce que le plastique PLA
–Le PLA est-il réellement un matériau d’impression 3D plus vert ?
5 octobre 2021
